说起长三角，我们知道它是我国最大的城市群和经济圈，同时也是世界六大城市群之一，更多指的是经济概念。但还原本来面目的话，它最初指的是长江下游的一片冲积平原。如果论纯粹属于这个平原的自然地区的话，只有区区上海、苏州、无锡等极小的范围，长三角核心区的南京、杭州、宁波等地已经属于该平原在自然地理上的外延，严格意义上叫长江下游平原。
所以，长三角地区从一开始就不是指侠义的自然地理上的长江三角洲平原，而只是用“长江三角洲”作为地理代指。所以，它的地理范围既然可以有最早的人为定义的模板，就自然会有后期新进调整的新模板，世界上唯一不变的就是变化。
长三角地区自古就是经济最发达的地区，有着悠久的文化历史，加之其发达的水系、丰饶的土地，以及优于中国其他地区的农业、手工业，使其在中国封建社会的中后期就已经初步形成了一可观的城市群。
从明代到清代，长江三角洲出现了九座较大的商业与手工业城市：纺织手工业及商品交易中心南京、苏州、杭州、松江；粮食和农副产品集散地常州、扬州、无锡，印刷及文具制作交易中心湖州。上海（元代始设县）此时已发展成为沿海南北贸易的重要商业中心，与管辖它的松江府实力不遑多让。
而此时还没有“长三角”的概念，它的真正形成是在近现代。
近代是对外开放条件下商品经济初步大发展时期，长江三角洲地区新兴近现代工商业城市群就在这个时期形成和壮大起来，并在民国时期初步成型。
长三角最初的雏形是民国时期的沪宁杭，这一时期是现代的开端。当时叫“京沪杭地区”，是全国最精华的地区，由三座代表性城市命名：
南京是当时全国首都，自古又是江南首府和江南地区的政治、经济、文化中心，虽然近代以后它和苏州的经济中心功能均被上海取代，但仍是核心港口和工业重镇之一。上海是当时全国最大城市，又是民国经济命脉，同时又是沟通世界的窗口，是亚洲工商业最发达的城市，上海的影响力非常大，还体现在政治、文化影响力等诸多方面。杭州是浙江省会，近代工商业已有一定发展，其面朝杭州湾，有着无穷潜力，又是老蒋老家的省城，所以扩大为京沪杭地区（就是今天沪宁杭的前身）。这片区域除沪宁杭本身外，其围合而成的地区均为核心区。
“沪宁杭”概念的出现为后世长三角城市群的正式提出准备了条件，也形成了全国最大的沪宁杭综合性工业区。
所以，长三角一开始就不是按照省份划分的，也和古代江南省、安徽省什么的均没有关系。当时沪宁杭的头两个城市上海和南京都是直辖市，并不属于哪个省，真要严格说起来，当时南京、上海都是从江苏省划出去的，长三角指的就是江浙。
80年代，伴随着经济开放发展，长三角城市群的概念开始出现，首批16个地级以上城市就被人们称作了“老长三角”，即长三角核心区，包括了上海市，江苏的南京、镇江、苏州、无锡、常州、扬州、泰州、南通，浙江的杭州、宁波、嘉兴、湖州、舟山、绍兴、台州。
后来，长三角扩容到了26个，即加上了整个江苏和浙江，以及安徽的个别地市。马鞍山、滁州、宣城、芜湖作为南京都市圈九个地市中的四个安徽成员率先被纳入长三角。
前几年，整个安徽都被纳入长三角的范围，即江浙沪皖就是长三角。
首先安徽和江浙地缘还是相近的。人文相亲，皖南和苏南、浙北均为同乡，皖中北也与苏北颇多相似。民风上，安徽经济落后了很久，少了江浙的一丝贵气，但是如果与北方、中西部或岭南闽粤相比，安徽显然是江浙一类的。
其实，从功能区上划分，安徽之所以经济持续落后，也和之前安徽负责江浙沪农业供应的区域定位有关。几十年前，苏州、常州等地经济水平和安徽南部其实是一样的，甚至不如扬州、徐州等地区，正是由于苏南工业区域的定位，将耕地红线转移到苏北，才有了苏南经济的腾飞。
所以，苏北、安徽的相对落后均是历史原因造成的，它们正是服务于沪宁杭工业区而存在的，本来就是“命运共同体”。再比如安徽的泄洪，都是牺牲小家顾大家，服务于长三角发达的核心都市群不受影响。
安徽属于长三角吗？答案是肯定的。
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